干燥剂是一种从大气中吸收潮气的除水剂，它的干燥原理就是通过物理方式将水分子吸附在自身的结构中或通过化学方式吸收水分子并改变其化学结构，变成另外一种物质。常用干燥剂的种类很多，活性氧化铝干燥剂（Al2O3）：吸水量大、干燥速度快，能再生（400 -500K烘烤）。在选用活性氧化铝作干燥剂时要注意以下几点：
1、液态有机化合物的干燥，通常是将干燥剂加入液态有机化合物中，所用的干燥剂必须不与该有机化合物发生化学或催化作用；
2、活性氧化铝干燥剂应不溶于该液态有机化合物中；
3、当选用与水结合生成水合物的活性氧化铝干燥剂时，必须考虑干燥剂的吸水容量和干燥效能。
吸水容量是指单位重量干燥剂吸水量的多少，干燥效能指达到平衡时液体被干燥的程度。例如，无水硫酸钠可形成Na2SO4·10H2O，即1g Na2SO4最多能吸1.27g水，其吸水容量为1.27，但其水合物的水蒸气压也较大（25℃时为255.98Pa），故干燥效能差。氯化钙能形成CaCl2·6H2O，其吸水容量为0.97，此水化物在25℃水蒸气压为39.99Pa，故无水氯化钙的吸水容量虽然较小，但干燥效能强。所以干燥操作时应根据除去水分的具体要求而选择合适的干燥剂。有时对含水较多的体系，常先用吸水量大的干燥剂干燥，然后再用干燥效能强的干燥剂。通常这类干燥剂形成水化物需要一定的平衡时间，所以，加入干燥剂后必须放置一段时间才能达到脱水效果。已吸水的干燥剂受热后又会脱水，其蒸气压随着温度的升高而增加，所以，对已干燥的液体在蒸馏之前必须把干燥剂滤去。